Algunos de los animales salvajes más reconocibles de Ibiza podrían estar enfrentándose a una carrera contrarreloj.

La llamativa y colorida lagartija de las Pitiusas de la isla, conocida localmente como sargantana, está siendo empujada hacia la extinción por un depredador invasor que se ha extendido rápidamente por toda la isla.

Los científicos están ahora corriendo para documentar las poblaciones restantes antes de que desaparezcan, particularmente en los pequeños islotes rocosos que rodean Ibiza, donde sobreviven algunas de las últimas poblaciones únicas.

Uno de los Animales Más Únicos de Ibiza

La lagartija de las Pitiusas (Podarcis pityusensis) no es una lagartija común.

En Ibiza, Formentera y los islotes circundantes, poblaciones aisladas han desarrollado una extraordinaria gama de colores, incluyendo verdes y azules brillantes, cobres, naranjas y casi negros.

Los científicos han identificado más de dos docenas de formas de color distintas, lo que convierte a la especie en excepcionalmente inusual desde una perspectiva evolutiva.

Las diferentes poblaciones se desarrollaron durante largos períodos de aislamiento en Ibiza y sus islas vecinas más pequeñas, creando un notable ejemplo de evolución insular.

Durante generaciones, estas coloridas lagartijas también se han convertido en parte de la identidad de Ibiza. Su imagen aparece en recuerdos, ropa y otros productos asociados con la isla.

Pero cada vez más, los científicos están preocupados de que algunas de las propias lagartijas puedan desaparecer.

La Serpiente Que Cambió el Ecosistema de Ibiza

La principal amenaza es la culebra bastarda (Hemorrhois hippocrepis), una serpiente no venenosa nativa de algunas partes de la España peninsular.

La especie comenzó a aparecer en Ibiza hace unas dos décadas.

Los investigadores creen que las serpientes fueron introducidas involuntariamente a través de la importación de grandes olivos ornamentales de la España peninsular. Los troncos huecos y las raíces de los árboles viejos proporcionaron refugio para las serpientes y sus huevos, permitiéndoles llegar a la isla.

Una vez establecidas, las serpientes se propagaron rápidamente.

Hoy, ocupan alrededor del 90% de Ibiza, según los investigadores, y también han llegado a Formentera y varios islotes marinos.

Las Lagartijas Son Su Principal Objetivo

El problema es particularmente grave porque la lagartija de las Pitiusas constituye una parte importante de la dieta de la serpiente invasora.

Los investigadores dicen que la lagartija representa más de la mitad de la dieta de la serpiente en su área de invasión en Ibiza.

Esa intensa depredación ya ha causado una disminución dramática en las poblaciones de lagartijas.

Y los científicos dicen que la situación está empeorando más rápido de lo esperado.

La Desaparición Puede Ocurrir Sorprendentemente Rápido

Uno de los hallazgos más preocupantes de las investigaciones recientes es la rapidez con la que las poblaciones de lagartijas pueden colapsar después de la llegada de las serpientes.

En el islote de Santa Eulària, los investigadores registraron 72 lagartijas de las Pitiusas a lo largo de rutas de muestreo específicas en 2016.

Para 2023, solo se registraron tres.

Para 2025, los investigadores ya no pudieron encontrar ninguna.

Los científicos también han documentado la desaparición de la lagartija de alrededor de 10 islotes, lo que demuestra cómo incluso poblaciones de serpientes relativamente pequeñas pueden tener consecuencias devastadoras en colonias de lagartijas aisladas.

Un nuevo estudio de 2026 publicado en Ecology encontró que el tiempo entre la llegada de serpientes invasoras y la desaparición local de lagartijas se ha acortado drásticamente, pasando de más de una década en observaciones anteriores a aproximadamente tres años en casos más recientes.

Las Serpientes Incluso Pueden Nadar Entre Islas

Uno de los descubrimientos más alarmantes ha sido que el Mediterráneo no está brindando la protección que los investigadores esperaban.

En abril de 2024, los investigadores obtuvieron pruebas de una culebra bastarda nadando desde Ibiza hacia el cercano islote de Santa Eulària, a unos 450 metros de la costa.

La observación confirmó la preocupación de que las serpientes pueden usar el mar para llegar a poblaciones aisladas que antes se consideraban relativamente protegidas.

Para los conservacionistas, esto cambia el panorama drásticamente.

Incluso las poblaciones que viven en pequeñas islas rocosas no están necesariamente seguras.

Por Qué Importa la Pérdida de las Lagartijas

La lagartija de las Pitiusas es importante mucho más allá de su atractivo visual.

Se considera una especie clave dentro del ecosistema local.

Las lagartijas ayudan a controlar las poblaciones de insectos, incluidas las plagas agrícolas, al mismo tiempo que contribuyen a la polinización y la dispersión de semillas.

Si desaparecen, los investigadores advierten que las consecuencias ecológicas podrían extenderse más allá de la pérdida de un reptil distintivo.

Eso hace que el problema sea mucho más grande que simplemente proteger a un animal que los turistas reconocen.

Se trata de mantener el equilibrio del ecosistema nativo de Ibiza.

Miles de Serpientes Ya Han Sido Retiradas

Las autoridades y organizaciones conservacionistas no han ignorado el problema.

Se han estado llevando a cabo programas intensivos de control de serpientes durante años.

Según los investigadores, más de 12.000 serpientes invasoras habían sido sacrificadas desde 2016, con miles más capturadas en operaciones recientes.

Un programa de conservación separado, Protegim Ses Sargantanes, también ha estado trabajando para proteger las lagartijas nativas de la isla. El proyecto informó haber capturado más de 500 serpientes invasoras solo durante 2025.

Pero a pesar de estos esfuerzos, las serpientes invasoras continúan expandiéndose.

Los investigadores estiman que la especie podría eventualmente ocupar toda la isla principal.

Los Científicos Están Corriendo Para Registrar Lo Que Queda

Por eso, los investigadores están poniendo ahora un énfasis cada vez mayor en documentar las poblaciones de lagartijas supervivientes.

La extraordinaria variedad de colores y formas que se encuentran en Ibiza y sus islotes circundantes representa un registro evolutivo que no puede recrearse simplemente una vez que una población desaparece.

Los científicos quieren identificar qué poblaciones quedan, comprender sus diferencias genéticas y ecológicas y determinar qué lugares aún podrían ofrecer la mejor oportunidad para protegerlas.

Para algunas poblaciones aisladas, sin embargo, la ventana de oportunidad puede ser ya muy pequeña.

Una Carrera Contra el Tiempo para las Sargantanas de Ibiza

La historia de las lagartijas de las Pitiusas de Ibiza es un ejemplo inusual de cómo la actividad humana puede transformar involuntariamente un ecosistema insular.

Las serpientes no fueron introducidas deliberadamente como depredadores.

Llegaron escondidas entre árboles ornamentales, se establecieron y encontraron un ambiente donde su presa natural había evolucionado sin tener que lidiar con esta amenaza particular.

El resultado ha sido devastador.

La lagartija de las Pitiusas evolucionó durante miles de años en una colección de poblaciones insulares únicas, cada una moldeada por su propio entorno aislado.

Ahora, en solo unas pocas décadas, algunas de esas poblaciones han desaparecido.

Y los científicos temen que más puedan seguir.

Para los visitantes, la colorida sargantana puede ser simplemente una de las pequeñas lagartijas que se ven corriendo por rocas, paredes y jardines de Ibiza.

Pero representa algo mucho más grande: una pieza única de la historia natural de Ibiza que puede no estar aquí para siempre.