España ha puesto en marcha uno de los mayores ensayos clínicos del mundo sobre el consumo moderado de alcohol, reclutando a 10.000 voluntarios para ayudar a los científicos a comprender sus efectos a largo plazo en la salud.

Conocido como estudio UNATI (University of Navarra Alumni Trialist Initiative), el ensayo está diseñado como un estudio clínico controlado aleatorizado que hará un seguimiento de los participantes durante cuatro años para evaluar cómo el consumo moderado de alcohol se compara con la abstinencia en términos de los principales riesgos para la salud.

El proyecto ha recibido financiación del Consejo Europeo de Investigación y está coordinado por investigadores de la Universidad de Navarra junto con socios de toda España. Más de 500 profesionales de la salud, incluidos médicos, dietistas y psicólogos, participan en el seguimiento y apoyo de los participantes.

Quién puede participar

Para participar, los voluntarios deben:

• Tener entre 50 y 75 años aproximadamente (hombres de 50 a 70 años, mujeres de 55 a 75 años)

• Residir en España

• Consumir actualmente entre 3 y 40 bebidas alcohólicas a la semana

Las personas abstemias o con afecciones médicas que hacen que el alcohol sea inseguro no son elegibles, ya que el estudio se centra en bebedores moderados y regulares.

Qué harán los participantes

Los participantes se dividirán aleatoriamente en dos grupos:

• Un grupo recibirá orientación que promueva el consumo moderado de alcohol, definido como no más de 7 bebidas a la semana para las mujeres y 14 bebidas a la semana para los hombres, idealmente como vino tinto con las comidas y repartido a lo largo de la semana.

• Al otro grupo se le aconsejará reducir o abstenerse por completo del alcohol.

Todos los voluntarios se someterán a chequeos médicos anuales, sesiones de orientación trimestrales y encuestas en línea regulares sobre estilo de vida y salud. Ambos grupos reciben apoyo dietético y de salud continuo, incluido asesoramiento y revisiones durante el período de cuatro años.

Por qué este estudio es importante

A pesar de décadas de investigación sobre el alcohol, los expertos en salud pública siguen divididos sobre si el consumo moderado —especialmente de vino— tiene beneficios, riesgos o es neutral para la salud a largo plazo. Muchos estudios anteriores sobre el tema han sido observacionales, lo que significa que no pueden probar la causa y el efecto.

UNATI es uno de los primeros grandes ensayos aleatorizados diseñado para proporcionar pruebas sólidas sobre si la ingesta moderada de alcohol está genuinamente asociada con resultados como:

• Enfermedades cardíacas y eventos cardiovasculares

• Cáncer

• Diabetes tipo 2

• Deterioro cognitivo y demencia

• Mortalidad general y calidad de vida

Los investigadores principales esperan que estos resultados influyan en las futuras directrices de salud pública en todo el mundo.

Próximos pasos

El reclutamiento está en curso, y a finales de 2025 ya se habían inscrito miles de participantes. Se esperan los resultados finales al finalizar el período de estudio, alrededor de finales de 2028 como muy pronto.

Para aquellos que califiquen y estén interesados, la inscripción oficial de voluntarios sigue abierta a través del sitio web de UNATI.