Alcuni degli animali selvatici più riconoscibili di Ibiza potrebbero essere di fronte a una corsa contro il tempo.

La sorprendente e colorata lucertola muraiola di Ibiza, conosciuta localmente come sargantana, è spinta verso l'estinzione da un predatore invasivo che si è rapidamente diffuso in tutta l'isola.

Gli scienziati stanno ora cercando di documentare le popolazioni rimanenti prima che scompaiano, in particolare sui piccoli isolotti rocciosi che circondano Ibiza, dove sopravvivono alcune delle ultime popolazioni uniche.

Uno degli animali più unici di Ibiza

La lucertola muraiola di Ibiza (Podarcis pityusensis) non è una lucertola comune.

Tra Ibiza, Formentera e gli isolotti circostanti, le popolazioni isolate hanno sviluppato una straordinaria gamma di colori, tra cui verdi e blu brillanti, rame, arancione e quasi nero.

Gli scienziati hanno identificato più di due dozzine di forme di colore distinte, rendendo la specie eccezionalmente insolita da una prospettiva evolutiva.

Le diverse popolazioni si sono sviluppate durante lunghi periodi di isolamento a Ibiza e nelle sue isole vicine più piccole, creando un notevole esempio di evoluzione insulare.

Per generazioni, queste lucertole colorate sono diventate anche parte dell'identità di Ibiza. La loro immagine appare su souvenir, abbigliamento e altri prodotti associati all'isola.

Ma sempre più spesso, gli scienziati sono preoccupati che alcune delle lucertole stesse possano scomparire.

Il serpente che ha cambiato l'ecosistema di Ibiza

La minaccia principale è il colubro ferro di cavallo (Hemorrhois hippocrepis), un serpente non velenoso originario di alcune parti della Spagna continentale.

La specie ha iniziato ad apparire a Ibiza circa due decenni fa.

I ricercatori ritengono che i serpenti siano stati introdotti involontariamente attraverso l'importazione di grandi ulivi ornamentali dalla Spagna continentale. I tronchi e le radici cave degli alberi vecchi hanno fornito riparo ai serpenti e alle loro uova, consentendo loro di raggiungere l'isola.

Una volta stabiliti, i serpenti si sono diffusi rapidamente.

Oggi occupano circa il 90% di Ibiza, secondo i ricercatori, e hanno anche raggiunto Formentera e diversi isolotti al largo.

Le lucertole sono il loro obiettivo principale

Il problema è particolarmente grave perché la lucertola muraiola di Ibiza costituisce una parte importante della dieta del serpente invasivo.

I ricercatori affermano che la lucertola rappresenta più della metà della dieta del serpente nel suo areale invasivo a Ibiza.

Questa intensa predazione ha già causato drastici declini nelle popolazioni di lucertole.

E gli scienziati affermano che la situazione sta peggiorando più velocemente di quanto ci si aspettasse in precedenza.

La scomparsa può avvenire in modo sorprendentemente rapido

Uno dei risultati più preoccupanti delle recenti ricerche è la velocità con cui le popolazioni di lucertole possono crollare dopo l'arrivo dei serpenti.

Sull'isolotto di Santa Eulària, i ricercatori hanno registrato 72 lucertole muraiola di Ibiza lungo specifiche rotte di rilevamento nel 2016.

Nel 2023, ne sono state registrate solo tre.

Nel 2025, i ricercatori non ne hanno più trovate.

Gli scienziati hanno anche documentato la scomparsa della lucertola da circa 10 isolotti, dimostrando come anche popolazioni di serpenti relativamente piccole possano avere conseguenze devastanti sulle colonie isolate di lucertole.

Un nuovo studio del 2026 pubblicato su Ecology ha rilevato che il tempo tra l'arrivo dei serpenti invasivi e la scomparsa locale delle lucertole si è accorciato drasticamente, passando da più di un decennio nelle osservazioni precedenti a circa tre anni nei casi più recenti.

I serpenti possono anche nuotare tra le isole

Una delle scoperte più allarmanti è stata che il Mediterraneo non sta necessariamente fornendo la protezione che i ricercatori un tempo speravano.

Nell'aprile 2024, i ricercatori hanno ottenuto prove di un colubro ferro di cavallo che nuotava da Ibiza verso il vicino isolotto di Santa Eulària, a circa 450 metri dalla costa.

L'osservazione ha confermato i timori che i serpenti possano utilizzare il mare per raggiungere popolazioni isolate che in precedenza erano state considerate relativamente protette.

Per i conservazionisti, questo cambia drasticamente il quadro.

Anche le popolazioni che vivono su piccole isole rocciose non sono necessariamente al sicuro.

Perché perdere le lucertole è importante

La lucertola muraiola di Ibiza è importante ben oltre il suo aspetto visivo.

È considerata una specie chiave all'interno dell'ecosistema locale.

Le lucertole aiutano a controllare le popolazioni di insetti, compresi i parassiti agricoli, contribuendo anche all'impollinazione e alla dispersione dei semi.

Se scompaiono, i ricercatori avvertono che le conseguenze ecologiche potrebbero estendersi oltre la perdita di un rettile distintivo.

Questo rende la questione molto più grande della semplice protezione di un animale che i turisti riconoscono.

Si tratta di mantenere l'equilibrio dell'ecosistema nativo di Ibiza.

Migliaia di serpenti sono già stati rimossi

Le autorità e le organizzazioni per la conservazione non hanno ignorato il problema.

Programmi intensivi di controllo dei serpenti sono in atto da anni.

Secondo i ricercatori, più di 12.000 serpenti invasivi sono stati abbattuti dal 2016, con migliaia di altri catturati nelle recenti operazioni.

Un programma di conservazione separato, Protegim Ses Sargantanes, ha anche lavorato per proteggere le lucertole native dell'isola. Il progetto ha riferito di aver catturato più di 500 serpenti invasivi solo nel 2025.

Ma nonostante questi sforzi, i serpenti invasivi continuano ad espandersi.

I ricercatori stimano che la specie potrebbe eventualmente occupare l'intera isola principale.

Gli scienziati stanno correndo per registrare ciò che resta

Ecco perché i ricercatori stanno ora ponendo sempre più enfasi sulla documentazione delle popolazioni di lucertole sopravvissute.

La straordinaria varietà di colori e forme trovate a Ibiza e negli isolotti circostanti rappresenta un record evolutivo che non può essere semplicemente ricreato una volta che una popolazione scompare.

Gli scienziati vogliono identificare quali popolazioni rimangono, comprendere le loro differenze genetiche ed ecologiche e determinare quali località potrebbero ancora offrire la migliore possibilità di proteggerle.

Per alcune popolazioni isolate, tuttavia, la finestra di opportunità potrebbe già essere molto piccola.

Una corsa contro il tempo per le sargantanas di Ibiza

La storia delle lucertole muraiola di Ibiza è un esempio insolito di come l'attività umana possa trasformare involontariamente un ecosistema insulare.

I serpenti non sono stati introdotti deliberatamente come predatori.

Sono arrivati nascosti tra alberi ornamentali, si sono stabiliti e hanno trovato un ambiente in cui le loro prede naturali si erano evolute senza dover affrontare questa particolare minaccia.

Il risultato è stato devastante.

La lucertola muraiola di Ibiza si è evoluta nel corso di migliaia di anni in una collezione di popolazioni insulari uniche, ciascuna modellata dal proprio ambiente isolato.

Ora, in pochi decenni, alcune di queste popolazioni sono scomparse.

E gli scienziati temono che altre possano seguirle.

Per i visitatori, la colorata sargantana può essere semplicemente una delle piccole lucertole viste correre su rocce, muri e giardini intorno a Ibiza.

Ma rappresenta qualcosa di molto più grande: un pezzo unico della storia naturale di Ibiza che potrebbe non essere qui per sempre.