Le spiagge e le acque cristalline di Ibiza, famose in tutto il mondo, possono attrarre milioni di visitatori ogni anno, ma una delle sfide più grandi dell'isola si sta svolgendo lontano dalle mete turistiche. I conservazionisti continuano a combattere la diffusione di serpenti invasivi che minacciano una delle specie autoctone più iconiche di Ibiza, la lucertola delle Pitiuse.

Sebbene questi serpenti rappresentino un pericolo minimo per gli esseri umani, gli esperti avvertono che sono diventati una delle minacce più significative per la biodiversità delle Isole Baleari. Il colubro lacertino (Hemorrhois hippocrepis), introdotto accidentalmente dalla Spagna continentale, si è diffuso rapidamente a Ibiza negli ultimi vent'anni ed è ora stabilito in gran parte dell'isola.

Come sono arrivati i serpenti a Ibiza?

I ricercatori ritengono che l'invasione sia iniziata nei primi anni 2000, quando sono stati importati ulivi ornamentali maturi dalla Spagna continentale per progetti di paesaggistica. Nascosti tra i tronchi e i sistemi radicali c'erano i colubri lacertini, che hanno gradualmente stabilito popolazioni riproduttive dopo essere arrivati sull'isola.

Il primo avvistamento confermato a Ibiza risale al 2003. Da allora, la specie si è espansa rapidamente, raggiungendo in seguito Formentera e Maiorca attraverso introduzioni accidentali simili.

Una minaccia crescente per le famose lucertole di Ibiza

A differenza della Spagna continentale, Ibiza si è evoluta senza grandi predatori serpenti, permettendo alla fauna selvatica autoctona dell'isola di prosperare per migliaia di anni.

Oggi, il colubro lacertino invasivo è diventato un superpredatore all'interno dell'ecosistema di Ibiza. La sua preda preferita è la lucertola delle Pitiuse (Podarcis pityusensis), una specie endemica che si trova solo a Ibiza, Formentera e nei loro isolotti circostanti.

Gli scienziati hanno già documentato la scomparsa di popolazioni locali di lucertole da una decina di isolotti vicini, mentre ricerche recenti suggeriscono che il tempo tra l'arrivo di un serpente in una nuova area e il crollo delle popolazioni locali di lucertole è diminuito drasticamente da più di dieci anni a circa tre anni.

Sono stati visti serpenti persino nuotare tra le isole

Una delle scoperte più notevoli è stata quando i ricercatori hanno documentato colubri lacertini nuotare attraverso tratti di mare per raggiungere isolotti vicini in cerca di cibo.

Questo comportamento inaspettato ha permesso alla specie di colonizzare habitat precedentemente isolati, esercitando ulteriore pressione sulle piccole popolazioni di lucertole che si sono evolute senza predatori serpenti naturali. La scoperta ha sollevato preoccupazioni che anche i rifugi offshore potrebbero non fornire più una protezione a lungo termine per i rettili unici di Ibiza.

Sono pericolosi per le persone?

Nonostante il loro numero crescente, il colubro lacertino non è velenoso e non è considerato pericoloso per gli esseri umani.

La vera preoccupazione è ecologica piuttosto che di sicurezza pubblica. I conservazionisti affermano che l'invasione minaccia il delicato equilibrio dell'ecosistema di Ibiza, dove le lucertole native svolgono un ruolo importante controllando le popolazioni di insetti, disperdendo i semi e contribuendo all'impollinazione delle piante.

Migliaia di serpenti sono già stati rimossi

Le autorità faunistiche lavorano da anni per rallentare la diffusione dei serpenti invasivi attraverso programmi di cattura e controlli più severi sugli alberi ornamentali importati.

Da quando sono iniziati gli sforzi di rimozione organizzati, oltre 12.000 serpenti invasivi sarebbero stati catturati in tutte le Isole Baleari. Tuttavia, i ricercatori riconoscono che l'eradicazione completa della specie è ora considerata altamente improbabile, con gli sforzi di gestione che si concentrano invece sulla protezione della fauna selvatica nativa rimanente dell'isola e sulla prevenzione di ulteriore diffusione.

Proteggere il patrimonio naturale di Ibiza

Mentre Ibiza è rinomata a livello internazionale per le sue spiagge, la vita notturna e i paesaggi mediterranei, l'isola è anche la patria di una fauna selvatica unica che non si trova in nessun altro luogo sulla Terra.

Scienziati e gruppi di conservazione continuano a monitorare la popolazione di serpenti invasivi mentre lavorano per salvaguardare la lucertola delle Pitiuse e altre specie autoctone. I loro sforzi sottolineano l'importanza di proteggere il patrimonio naturale di Ibiza insieme alla sua industria del turismo, assicurando che gli ecosistemi distintivi dell'isola possano essere preservati per le generazioni future.