Certaines lunettes de soleil sont conçues pour compléter une tenue. D’autres font partie de l’identité d’une personne.

Vuarnet appartient à la seconde catégorie.

La marque française de lunettes a passé plus de six décennies à allier performance, savoir-faire et style inimitable. Son histoire compte une médaille d’or olympique, des acteurs légendaires, des stars du rock, des films hollywoodiens et James Bond. Mais derrière ces visages célèbres se cache quelque chose d’encore plus intéressant : un véritable héritage technique né de la volonté d’offrir aux skieurs une meilleure vision.

Tout commence à Paris, en 1957.

L’opticien Roger Pouilloux, passionné de ski, souhaitait développer une lentille capable de protéger les yeux tout en facilitant la lecture des reliefs de la montagne, notamment dans des conditions de luminosité difficiles. Sa réponse fut Skilynx, une lentille en verre minéral qui allait jeter les bases de ce qui deviendrait plus tard Vuarnet. (vuarnet.com)

Quelques années plus tard, Pouilloux rencontra le champion français de ski Jean Vuarnet.

L’opticien offrit à Vuarnet une paire de lunettes de soleil 02 équipée de verres Skilynx. Vuarnet les porta lors de la descente aux Jeux olympiques d’hiver de 1960 à Squaw Valley, où il remporta la médaille d’or.

Cette victoire changea tout.

Le skieur et l’opticien partageaient leur attachement à la performance, à l’innovation et à l’élégance française, et ils unirent leurs forces pour créer la marque qui porterait le nom de Jean Vuarnet. 

Il est difficile d’imaginer une histoire plus authentique pour une marque de lunettes axée sur la performance.

Vuarnet n’a pas été créée à partir d’un logo tendance auquel on aurait ajouté par la suite une histoire technique. L’histoire technique est venue en premier.

Aujourd’hui encore, les verres minéraux de la marque restent l’une de ses caractéristiques fondamentales. La technologie Lynx de Vuarnet est conçue pour offrir clarté visuelle, contraste et protection, perpétuant la philosophie qui avait initialement rendu la marque populaire auprès des skieurs et des amateurs de plein air.  

Mais le passage de Vuarnet des montagnes au monde de la mode s’opéra remarquablement vite.

Dans les années 1960, le modèle 02 de la marque devint une icône aussi bien sur les pistes de ski que dans la ville. La monture fut adoptée par des personnalités telles que Mick Jagger et Romy Schneider, tandis que le modèle 06 connut une célébrité particulière après avoir été porté par Alain Delon aux côtés de Romy Schneider dans le film français La Piscine, en 1969.  

Soudain, des lunettes de soleil conçues à l’origine pour la performance faisaient partie du style du cinéma français.

Les années 1970 ouvrirent un nouveau chapitre.

Vuarnet développa son modèle Glacier pour l’alpinisme, étendant les ambitions techniques de la marque aux environnements alpins extrêmes. L’alpiniste français Jean Afanassieff fut l’un de ses premiers adeptes, et le modèle trouva plus tard un autre public inattendu lorsque le musicien Miles Davis le porta sur scène.  

Puis vint l’Amérique.

Vuarnet devint le sponsor officiel des Jeux olympiques d’été de 1984 à Los Angeles, contribuant à établir la marque aux États-Unis. Le marché américain devint finalement son premier grand marché international, et le nom Vuarnet se lia à une alliance particulière entre sophistication européenne et décontraction californienne. 

Le chapitre américain le plus mémorable fut peut-être celui de 1998.

Jeff Bridges porta les lunettes de soleil 03 de Vuarnet dans le rôle de Jeffrey « The Dude » Lebowski dans The Big Lebowski des frères Coen. La monture devint indissociable du personnage et contribua à transformer une paire de lunettes de soleil déjà singulière en un élément emblématique de la culture pop.  

C’est l’une des raisons pour lesquelles Vuarnet occupe une position aussi singulière sur le marché des lunettes.

La marque peut légitimement exister dans plusieurs univers à la fois.

Elle a sa place sur une piste de ski. Elle a sa place dans une garde-robe de luxe. Elle a sa place dans un film français classique. Elle a sa place dans un film culte d’Hollywood. Et, finalement, elle a fini par être portée par l’un des espions fictifs les plus célèbres au monde.

James Bond a porté des Vuarnet à l’écran plus d’une fois.

Le modèle Glacier de la marque est apparu dans Spectre, tandis que Daniel Craig porta les modèles Legend 06 Brownlynx et Edge 1613 dans No Time to Die. 

La liste de ses associations est impressionnante, mais l’attrait de Vuarnet ne dépend pas des apparitions de célébrités.

L’entreprise continue d’investir dans son héritage industriel français. En 2017, son usine a reçu la désignation Entreprise du Patrimoine Vivant du gouvernement français, une reconnaissance accordée aux entreprises qui incarnent un savoir-faire traditionnel et industriel français d’exception.  

Cette distinction permet de comprendre pourquoi Vuarnet semble différente d’une marque de mode qui se contenterait de concéder son nom à un fabricant de lunettes.

La marque a maintenu un lien direct avec la production de ses lunettes et avec l’expertise technique qui sous-tend ses verres minéraux.

Parallèlement, Vuarnet continue d’évoluer.

Sous la direction de Boramy Viguier, l’entreprise a commencé à se positionner comme une « Maison de la Montagne » française, alliant son héritage montagnard à la mode contemporaine, à l’habillement et à une identité lifestyle plus large. En 2022, la marque a présenté sa collection lors de la Fashion Week de Paris. 

Cette alliance entre héritage et modernité est sans doute ce qui rend Vuarnet si séduisante aujourd’hui.

Les créations n’ont pas besoin d’être rétro simplement parce que la marque a une longue histoire. Au contraire, l’entreprise peut puiser dans ses archives des formes et des concepts techniques reconnaissables et les réinterpréter pour une nouvelle génération.

La collection Glacier en est l’exemple parfait. Conçue à l’origine pour l’alpinisme, elle a été continuellement réinventée, conservant son lien avec les environnements extrêmes tout en devenant une expression stylistique inimitable.  

Il y a aussi quelque chose de rafraîchissant dans le fait que l’histoire de la marque commence par un véritable problème.

Un skieur avait besoin d’une meilleure vision.

Un opticien a développé une nouvelle lentille.

Un athlète olympique l’a testée.

Il a gagné.

Et, à partir de ce moment, une légende française des lunettes est née.

C’est une histoire bien différente de celle de concevoir une paire de lunettes de soleil simplement parce qu’une silhouette particulière est à la mode.

Aujourd’hui, Vuarnet continue de se situer au carrefour de la performance, du savoir-faire français et de la mode. Ses lunettes de soleil peuvent séduire une personne à la recherche de lunettes techniquement exigeantes, une autre attirée par le design français ou simplement quelqu’un qui souhaite une paire avec une histoire à raconter.

Car lorsque vous portez des Vuarnet, vous ne portez pas simplement le logo d’une autre paire de lunettes de soleil de luxe.

Vous portez une marque qui a commencé sur une piste de ski, a fait partie du cinéma français, a franchi les frontières de la culture pop américaine et a fini par être portée par James Bond.

Plus de soixante ans après que Jean Vuarnet ait porté pour la première fois ces verres Skilynx pour remporter une médaille d’or olympique, cette alliance entre performance et style français inimitable reste la raison pour laquelle Vuarnet mérite encore d’être connue.