Una culebra bastarda de herradura ha sido filmada nadando en las aguas de S'Estany des Peix en Formentera, lo que ha generado nuevas preocupaciones sobre la propagación de un depredador invasor que ya ha causado graves daños ecológicos en Ibiza.

La serpiente fue avistada el lunes 24 de agosto, y el avistamiento fue posteriormente confirmado por fuentes de la isla y el Govern Balear después de que circulara un video del animal. El espécimen fue posteriormente capturado y retirado.

Una serpiente que no debería establecerse en Formentera

La especie, Hemorrhois hippocrepis, es comúnmente conocida como culebra bastarda de herradura. Es no venenosa y se considera inofensiva para los humanos, aunque puede defenderse si se siente amenazada.

La preocupación no se centra principalmente en las personas que nadan en S’Estany des Peix.

Se trata de lo que la serpiente podría significar para la fauna nativa de Formentera.

La especie ya ha colonizado casi el 90% de Ibiza, donde se ha convertido en un importante depredador de la lagartija endémica de la isla, o sargantana.

Hasta ahora, la culebra bastarda de herradura no había establecido una población permanente en Formentera, aunque los avistamientos y capturas han aumentado la preocupación de que finalmente pueda hacerlo.

Los avistamientos han ido en aumento

El último avistamiento nadando no es el primer indicio de que la especie está llegando a Formentera.

Se han registrado culebras bastardas de herradura alrededor de La Savina desde 2023, con varios especímenes capturados en la zona. RadioIlla informa que siete fueron capturadas en 2025, mientras que las autoridades locales han aumentado la vigilancia alrededor del puerto.

Investigadores y funcionarios sospechan que las serpientes pueden estar llegando a Formentera como polizones en vehículos, barcos o material vegetal transportado desde Ibiza, en lugar de nadando a través del canal entre las dos islas. La distancia entre Ibiza y Formentera se considera demasiado grande para que esa sea la explicación más probable del movimiento regular entre las islas principales.

Eso hace que el último avistamiento sea particularmente interesante.

Demuestra que la especie es capaz de nadar en las aguas alrededor de Formentera, aunque el transporte humano sigue siendo una explicación más plausible de cómo llega a la isla.

Las culebras bastardas de herradura pueden nadar

El avistamiento también se suma a la creciente evidencia científica de que estas serpientes son nadadoras hábiles.

Un estudio de 2026 publicado en la revista Ecology documentó una culebra bastarda de herradura nadando activamente desde Ibiza hasta el islote cercano de Santa Eulària, a unos 430 metros de la costa este de la isla. Los investigadores identificaron posteriormente 14 informes independientes de culebras bastardas de herradura nadando en aguas abiertas alrededor de Ibiza entre 2015 y 2025.

La investigación sugiere que la natación no es simplemente un evento accidental.

En cambio, las serpientes parecen capaces de entrar deliberadamente en el agua y viajar entre masas de tierra cercanas en busca de nuevos territorios y presas.

Por qué los científicos están preocupados por la sargantana

La mayor preocupación ecológica es la lagartija de pared pitiusiana (Podarcis pityusensis), conocida localmente como sargantana.

La lagartija es endémica de Ibiza, Formentera y los islotes circundantes y evolucionó sin la culebra bastarda de herradura como un depredador importante.

Los investigadores han relacionado la expansión de la serpiente por Ibiza con drásticas disminuciones en las poblaciones de lagartijas nativas. En algunos islotes pequeños, las poblaciones locales ya han desaparecido.

Un estudio publicado este año encontró que 10 islotes ya han perdido sus poblaciones únicas de lagartijas, mientras que los investigadores documentaron que las serpientes llegaban a nuevos islotes nadando.

La preocupación es que una invasión similar en Formentera podría someter a sus propias poblaciones de lagartijas a una presión seria.

La invasión de Ibiza comenzó con olivos

La presencia de la culebra bastarda de herradura en las Pitiusas se remonta a principios de la década de 2000, cuando la especie fue introducida accidentalmente en Ibiza, muy probablemente escondida entre olivos ornamentales importados de la península.

A partir de ahí, la población se expandió rápidamente.

Los científicos dicen que la serpiente ocupa ahora más del 90% de Ibiza, mientras que su propagación se ha asociado con la desaparición de lagartijas nativas de grandes partes de la isla.

Las serpientes tienen pocos competidores naturales en Ibiza y tienen acceso a abundantes presas, lo que les permite crecer excepcionalmente grandes. Los investigadores han registrado individuos que se acercan a los dos metros de longitud.

Formentera se enfrenta ahora a un nuevo desafío

Formentera ya tiene sus propias serpientes invasoras, incluida la culebra de escalera (Zamenis scalaris), particularmente alrededor de La Mola.

Pero los expertos en conservación consideran que la llegada de la culebra bastarda de herradura es especialmente preocupante debido a su fuerte preferencia por las lagartijas y su potencial impacto en la fauna endémica de la isla.

Las autoridades han aumentado, por lo tanto, la vigilancia y la captura en las zonas donde se han detectado culebras bastardas de herradura.

El último avistamiento en S’Estany des Peix es poco probable que signifique que la especie haya colonizado de repente toda Formentera. Una serpiente nadadora confirmada no es prueba de una población establecida.

Pero es otra señal de advertencia en una invasión que los científicos ya están siguiendo de cerca.

Para una isla cuyos ecosistemas naturales evolucionaron en relativo aislamiento, la llegada de un nuevo depredador altamente efectivo podría tener consecuencias mucho más allá de la serpiente misma.