Hay una imagen muy inusual en el campo de Ibiza.

Una higuera se alza con sus ramas extendidas y casi horizontales, sostenidas por un bosque de postes de madera.

Al principio, puede parecer que alguien ha construido cuidadosamente el árbol en lugar de simplemente plantarlo.

Pero esta es una forma tradicional de cultivar higueras en Ibiza y Formentera.

Los higos han sido parte de la vida agrícola de la isla durante siglos, y la notable forma de algunos árboles viejos cuenta la historia de cómo las familias rurales aprovechaban al máximo la tierra que les rodeaba.

Las higueras se cultivan en Ibiza desde hace mucho tiempo

El higo es uno de los cultivos tradicionales de Ibiza.

La información turística oficial de Ibiza describe los higos como una fruta cultivada en la isla desde la antigüedad y dice que fueron un alimento importante en la economía de la isla durante muchos años.

Las higueras eran particularmente adecuadas para la agricultura mediterránea tradicional porque podían cultivarse en las condiciones secas de la isla.

Se convirtieron en parte del paisaje agrícola mixto que también incluía almendros, algarrobos, olivos, viñas y cereales.

¿Por qué algunas higueras de Ibiza tienen un aspecto tan extraño?

Aquí es donde las higueras de Ibiza se vuelven especialmente interesantes.

Los agricultores tradicionales desarrollaron una técnica en la que las ramas de una higuera eran entrenadas para crecer hacia afuera y horizontalmente.

Se colocaban soportes de madera debajo de las ramas para mantenerlas en alto.

Con el tiempo, esto podía producir un dosel enorme y extendido.

El resultado puede ser espectacular.

En lugar de un árbol convencional y erguido, se puede encontrar una estructura ancha y baja con ramas que se extienden en casi todas las direcciones y docenas, o incluso cientos, de soportes debajo.

Los soportes tienen un nombre

Los postes de madera utilizados para sostener las ramas se conocen tradicionalmente como estalons o talons en diferentes usos locales.

Son una parte esencial del sistema tradicional.

Las ramas de una higuera vieja pueden volverse extremadamente pesadas, especialmente cuando llevan frutos.

Sostenerlas evita que las ramas se apoyen en el suelo o se rompan por su propio peso.

En algunos ejemplos notables documentados en las Islas Baleares, se han registrado higueras individuales con más de 200 soportes.

¿Por qué entrenar las ramas horizontalmente?

La técnica tenía un propósito práctico.

Un dosel amplio y bajo podía producir una gran cantidad de fruta al mismo tiempo que creaba una zona de sombra considerable debajo del árbol.

Esa sombra era particularmente valiosa para el ganado.

Las autoridades agrícolas tradicionales de las Islas Baleares han documentado higueras cuyas ramas fueron deliberadamente entrenadas y sostenidas para crear amplias zonas de sombra donde los animales podían refugiarse durante el calor.

Así, el árbol cumplía dos propósitos a la vez.

Producía alimento.

Y proporcionaba sombra.

El árbol era parte de la granja

Esta es una parte importante para entender la agricultura tradicional de Ibiza.

Una granja no era simplemente un campo donde se cultivaba un solo cultivo.

Diferentes elementos del paisaje podían tener varias funciones.

Una higuera podía proporcionar fruta para la gente.

Sus hojas y sombra podían beneficiar a los animales.

La tierra circundante podía usarse para otros cultivos.

Los muros dividían los campos.

Los pozos y las cisternas proporcionaban agua.

La casa de campo proporcionaba almacenamiento y espacio habitable.

Todo estaba conectado.

La higuera tradicional encaja perfectamente en esta forma multifuncional de agricultura.

Los higos se comían frescos

Los higos frescos eran un alimento estacional importante.

Maduraban durante los meses más cálidos y podían comerse directamente del árbol.

Para una familia rural, la fruta cultivada en la propiedad era un recurso alimenticio valioso que no requería transporte de larga distancia.

La cosecha, por lo tanto, formaba parte del ritmo estacional de la vida agrícola.

Los higos también se podían conservar

Los higos frescos no están disponibles indefinidamente.

Las comunidades tradicionales, por lo tanto, desarrollaron formas de conservarlos.

El secado de los higos permitía conservar parte de la cosecha para un consumo posterior.

Esto era particularmente útil en una economía rural donde los alimentos debían almacenarse para períodos en los que no había fruta fresca disponible.

Los higos secos podían comerse tal cual o usarse en otras preparaciones.

La conservación de productos de temporada era una parte importante de la cultura alimentaria tradicional en las comunidades agrícolas mediterráneas, incluida Ibiza.

Higueras y autosuficiencia

Las familias tradicionales de Ibiza producían muchos de los alimentos de los que dependían.

No estaban completamente aisladas del comercio, pero cultivar y conservar alimentos localmente era una parte importante de la vida rural.

Una higuera productiva podía contribuir a ese sistema año tras año.

Una vez establecido, un árbol maduro podía producir cantidades sustanciales de fruta sin requerir el tipo de siembra anual asociada con los cultivos de cereales.

Esto hizo que los árboles frutales perennes fueran características valiosas de la granja.

¿Por qué las higueras son tan adecuadas para Ibiza?

La higuera común, Ficus carica, está bien adaptada a los ambientes mediterráneos.

Puede tolerar condiciones relativamente secas y, por lo tanto, es muy adecuada para la agricultura tradicional de secano en Ibiza.

Los paisajes agrícolas de la isla históricamente incluían higueras junto con otros cultivos adaptados al clima local.

En las zonas rurales del norte de Ibiza, por ejemplo, los paisajes agrícolas tradicionalmente incluían higueras junto con algarrobos, almendros y otros árboles frutales.

La sombra era sorprendentemente importante

Las enormes copas de algunas higueras tradicionales no eran simplemente una consecuencia del deseo de los agricultores de obtener más fruta.

La sombra creada debajo de ellas podía ser extremadamente útil.

Durante la parte más calurosa del verano, el ganado podía descansar bajo las ramas.

La misma zona de sombra también podía proporcionar un ambiente de trabajo más cómodo para las personas.

Esto hizo de la higuera una pieza práctica de infraestructura agrícola, además de un árbol frutal.

Es uno de los ejemplos más fascinantes de cómo las técnicas agrícolas tradicionales podían hacer que una sola planta satisficiera varias necesidades.

La técnica requería un cuidado constante

Un árbol entrenado de esta manera no desarrolla simplemente su forma inusual por sí mismo.

Las ramas deben ser gestionadas.

Los soportes deben colocarse y mantenerse.

Las ramas viejas o dañadas necesitan atención.

El sistema es, por lo tanto, un ejemplo de conocimiento agrícola desarrollado a través de la experiencia y transmitido entre generaciones.

Requiere una comprensión de cómo crece el árbol y cómo cambia su peso con el tiempo.

Algunos de los árboles viejos son impresionantes

Las Islas Baleares han catalogado oficialmente higueras notables con copas excepcionalmente grandes.

Un ejemplo documentado en Formentera tiene dos árboles con copas que miden aproximadamente 19 y 16 metros de ancho.

Los árboles tienen solo unos cinco metros de altura, pero sus ramas se extienden ampliamente y están sostenidas por más de 200 postes individuales cada uno.

Estas cifras demuestran lo drásticamente que el entrenamiento tradicional puede cambiar la forma de una higuera.

El paisaje está cambiando

La agricultura tradicional ha disminuido en importancia a medida que Ibiza ha cambiado.

El turismo, el desarrollo urbano y las condiciones económicas cambiantes han transformado el campo de la isla.

Algunas prácticas agrícolas tradicionales se han vuelto menos comunes, y el conocimiento necesario para mantenerlas se está perdiendo gradualmente.

Esta es una de las razones por las que los ejemplos supervivientes de higueras tradicionalmente entrenadas son tan valiosos.

Conservan no solo árboles viejos, sino también el conocimiento sobre cómo las generaciones anteriores gestionaban la tierra.

Las higueras son parte del patrimonio cultural de Ibiza

Una higuera tradicional puede, por lo tanto, entenderse de varias maneras.

Es un cultivo agrícola.

Es una fuente de alimento.

Es parte del paisaje rural.

Puede proporcionar sombra a los animales.

Y su forma inusual conserva evidencia de una técnica agrícola tradicional.

Esto hace que el árbol sea parte del paisaje cultural de Ibiza, en lugar de simplemente otra especie que crece en la isla.

Búscalas en el campo

Una vez que sabes qué buscar, estos árboles son difíciles de pasar por alto.

Una higuera tradicional puede parecer casi arquitectónica.

Sus ramas se extienden en capas, sostenidas sobre el suelo por hileras de soportes de madera.

La copa puede ser enorme en comparación con la altura del tronco.

Y debajo de ella, puede haber suficiente sombra para que los animales y las personas se refugien del sol de verano.

Es una vista notable.

Más que una higuera

La higuera tradicional de Ibiza cuenta una historia sencilla sobre cómo la gente vivía de la tierra.

Los agricultores necesitaban alimentos.

Necesitaban sombra para los animales.

Necesitaban hacer un uso eficiente de sus recursos limitados.

Así que aprendieron a dar forma y sostener un árbol de una manera que le permitiera proporcionar varios beneficios a la vez.

El resultado se convirtió en una de las características más distintivas del paisaje rural de la isla.

Hoy en día, las grandes higueras sostenidas de Ibiza son hermosas.

Pero su verdadera importancia es que muestran el conocimiento agrícola tradicional aún escrito directamente en el paisaje.