Un colubro lacertino è stato ripreso mentre nuotava nelle acque di S’Estany des Peix a Formentera, sollevando nuove preoccupazioni sulla diffusione di un predatore invasivo che ha già causato gravi danni ecologici a Ibiza.

Il serpente è stato avvistato lunedì 24 agosto e l'avvistamento è stato successivamente confermato da fonti dell'isola e dal Governo delle Baleari dopo che il video dell'animale è circolato. L'esemplare è stato in seguito catturato e rimosso.

Un serpente che non dovrebbe stabilirsi a Formentera

La specie, Hemorrhois hippocrepis, è comunemente nota come colubro lacertino. Non è velenosa e considerata innocua per l'uomo, anche se può difendersi se minacciata.

La preoccupazione non riguarda principalmente le persone che nuotano a S’Estany des Peix.

Riguarda ciò che il serpente potrebbe significare per la fauna selvatica autoctona di Formentera.

La specie ha già colonizzato quasi il 90% di Ibiza, dove è diventata un importante predatore della lucertola muraiola endemica dell'isola, o sargantana.

Fino ad ora, il colubro lacertino non aveva stabilito una popolazione permanente a Formentera, sebbene gli avvistamenti e le catture abbiano sempre più sollevato preoccupazioni che potesse farlo in futuro.

Gli avvistamenti sono in aumento

L'ultimo avvistamento in acqua non è la prima indicazione che la specie stia raggiungendo Formentera.

Colubri lacertini sono stati registrati intorno a La Savina dal 2023, con diversi esemplari catturati nell'area. RadioIlla riferisce che sette sono stati catturati nel 2025, mentre le autorità locali hanno aumentato il monitoraggio intorno al porto.

Ricercatori e funzionari sospettano che i serpenti possano raggiungere Formentera viaggiando su veicoli, imbarcazioni o materiale vegetale trasportato da Ibiza, piuttosto che nuotando attraverso il canale tra le due isole. La distanza tra Ibiza e Formentera è considerata troppo grande perché quella sia la spiegazione più probabile per il movimento regolare tra le isole principali.

Questo rende l'ultimo avvistamento particolarmente interessante.

Dimostra che la specie è in grado di nuotare nelle acque intorno a Formentera, anche se il trasporto umano rimane una spiegazione più plausibile su come raggiunge l'isola.

I colubri lacertini sanno nuotare

L'avvistamento si aggiunge anche alle crescenti prove scientifiche che questi serpenti sono abili nuotatori.

Uno studio del 2026 pubblicato sulla rivista Ecology ha documentato un colubro lacertino che nuotava attivamente da Ibiza all'isolotto vicino di Santa Eulària, a circa 430 metri dalla costa orientale dell'isola. I ricercatori hanno successivamente identificato 14 segnalazioni indipendenti di colubri lacertini che nuotavano in mare aperto intorno a Ibiza tra il 2015 e il 2025.

La ricerca suggerisce che il nuoto non è semplicemente un evento accidentale.

Invece, i serpenti sembrano capaci di entrare deliberatamente in acqua e viaggiare tra masse terrestri vicine in cerca di nuovi territori e prede.

Perché gli scienziati sono preoccupati per la Sargantana

La maggiore preoccupazione ecologica è la lucertola muraiola delle Pitiuse (Podarcis pityusensis), conosciuta localmente come sargantana.

La lucertola è endemica di Ibiza, Formentera e degli isolotti circostanti ed si è evoluta senza il colubro lacertino come predatore principale.

I ricercatori hanno collegato l'espansione del serpente a Ibiza con drammatici cali delle popolazioni di lucertole native. Su alcuni piccoli isolotti, le popolazioni locali sono già scomparse.

Uno studio pubblicato quest'anno ha rilevato che 10 isolotti hanno già perso le loro uniche popolazioni di lucertole, mentre i ricercatori hanno documentato i serpenti che raggiungevano nuovi isolotti nuotando.

La preoccupazione è che un'invasione simile a Formentera possa mettere sotto seria pressione le sue popolazioni di lucertole.

L'invasione di Ibiza è iniziata con gli ulivi

La presenza del colubro lacertino nelle Isole Pitiuse risale ai primi anni 2000, quando la specie fu accidentalmente introdotta a Ibiza, molto probabilmente nascosta tra ulivi ornamentali importati dalla Spagna continentale.

Da lì, la popolazione si è espansa rapidamente.

Gli scienziati affermano che il serpente ora occupa più del 90% di Ibiza, mentre la sua diffusione è stata associata alla scomparsa delle lucertole native da gran parte dell'isola.

I serpenti hanno pochi competitori naturali a Ibiza e hanno accesso a prede abbondanti, il che permette loro di crescere eccezionalmente grandi. I ricercatori hanno registrato individui che si avvicinano ai due metri di lunghezza.

Formentera ora affronta una nuova sfida

Formentera ha già serpenti invasivi propri, tra cui il colubro sardo (Zamenis scalaris), in particolare intorno a La Mola.

Ma gli esperti di conservazione considerano l'arrivo del colubro lacertino particolarmente preoccupante a causa della sua forte preferenza per le lucertole e del suo potenziale impatto sulla fauna endemica dell'isola.

Le autorità hanno quindi aumentato il monitoraggio e la cattura nelle aree in cui sono stati rilevati colubri lacertini.

L'ultimo avvistamento a S’Estany des Peix difficilmente significa che la specie abbia improvvisamente colonizzato tutta Formentera. Un serpente che nuota confermato non è una prova di una popolazione stabilita.

Ma è un altro segnale di avvertimento in un'invasione che gli scienziati stanno già monitorando attentamente.

Per un'isola i cui ecosistemi naturali si sono evoluti in relativo isolamento, l'arrivo di un nuovo predatore altamente efficace potrebbe avere conseguenze ben oltre il serpente stesso.